雖然對電力設備進行的一系列非破壞性試驗(絕緣電阻及吸收比試驗、tanδ試驗、直流泄漏電流試驗)，能發現一部分絕緣缺陷，但因這些試驗的試驗電壓一般較低，往往對某些局部缺陷反映不靈敏，而這些局部缺陷在運行中可能會逐漸發展為影響安全運行的嚴重隱患。如局部放電缺陷可能會逐漸發展成為整體缺陷或局部缺陷，在過電壓作用下設備絕緣遭受破壞，從而引發事故。因此，為了更靈敏有效地查出某些局部缺陷，考驗被試品絕緣承受各種過電壓的能力，就必須對被試品進行交流耐壓試驗。

交流耐壓試驗的電壓、波形、頻率和被試品絕緣內電壓分布，一般與實際運行情況相吻合，因而能較有效地發現絕緣缺陷。交流耐壓試驗應在被試品的非破壞性試驗均合格之后才能進行。如果這些非破壞性試驗已發現絕緣缺陷，則應設法消除，并重新試驗合格后才能進行交流耐壓試驗，以免造成不必要的損壞。

交流耐壓試驗對于固體有機絕緣來說，會使原來存在的絕緣缺陷進一步發展，使絕緣強度進一步降低，雖在耐壓時不至于擊穿，但形成了絕緣內部劣化的積累效應、創傷效應，這種情況應當盡可能避免。因此必須正確地選擇試驗電壓的標準和耐壓時間。試驗電壓越高，發現絕緣缺陷的有效性越高，但被試品被擊穿的可能性也越大，積累效應也越嚴重。反之，試驗電壓低，發現缺陷的有效性降低，使設備在運行中擊穿的可能性增加。《規程》根據各種設備的絕緣材料和可能遭受的過電壓倍數，規定了相應的試驗電壓標準。

絕緣的擊穿電壓值不僅與試驗電壓的幅值有關，還與加壓的持續時間有關。這一點對有機絕緣特別明顯，其擊穿電壓隨加壓時間的增加而逐漸下降。《規程》中一般均規定工頻耐壓時間為1min。這一方面是為了便于觀察被試品情況，使有缺陷的絕緣來得及暴露(固體絕緣發生熱擊穿需要一定的時間)；另一方面，又不致因時間過長而引起不應有的絕緣傷害。

交流耐壓試驗一般有以下幾種加壓方法：一是工頻(45~65Hz)耐壓試驗，即給被試品施加工頻電壓，以檢驗被試品對工頻電壓升高的絕緣承受能力。這種加壓方法是鑒定被試品絕緣強度的有效和直接的試驗方法，也是經常采用的試驗方法之一。二是感應耐壓試驗，對某些被試品，如變壓器、電磁式電壓互感器等，采用從二次加壓而使一次得到高壓的試驗方法來檢查被試品絕緣。這種加壓方法不僅可以檢查被試品的主絕緣(指繞組對地、相間和不同電壓等級繞組間的絕緣)，而且還對變壓器、電壓互感器的縱絕緣(同一繞組層間匝間及段間絕緣)也進行了考驗。而通常的工頻耐壓試驗只是考驗了主絕緣，卻沒有考驗縱絕緣，因此要做感應耐壓試驗。感應耐壓試驗又分為工頻感應耐壓試驗及倍頻(100~400Hz)感應耐壓試驗兩種。對變壓器進行倍頻感應耐壓試驗時，通常在低壓繞組上施加頻率為100~200Hz，2倍于額定電壓的試驗電壓，其他繞組開路。因為變壓器在工頻額定電壓下，鐵芯伏安特性曲線已接近飽和部分。若在被試品一側施加大于或等于2倍額定電壓的電壓，則空載電流會急劇增加，達到不能允許的程度。為了施加2倍的額定電壓又不使鐵芯磁通飽和，多采用增加頻率的方法，即倍頻耐壓方法。三是沖擊電壓試驗，主要用于考驗被試品在操作波過電壓和大氣過電壓下絕緣的承受能力。沖擊電壓試驗又分為操作波沖擊電壓試驗和雷電沖擊電壓試驗兩種。